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回顾马克鲁普跨领域研究Information的这二十多年,正值资讯科技对各学科影响日益加深之际。1970之前,电脑对各学科而言不过是一个计算工具,资讯科技只是辅助的角色,协助各学科做例行的计算工作。1970年代资料库如雨后春笋出现,使电脑摇身一变成为处理、储存、分析资料等不可或缺的工具。由于大量研究资料的聚集,开拓了研究人员的视野,扩大了原学科的研究范畴,更改变了人们对问题的看法,甚至创造出解释问题的新模式。其影响反映在各学科上的,如计算物理学(computational physics)、计算化学(computational chemistry)、计算语言学(computational linguistics)等。它们多冠以计算(computational)之名,有别于该学科传统的研究内容。1980后,全文资料库兴起,使电脑开始掌管研究文献,资讯科技逐渐渗入各学科中,发展出各具特色之内容。这些依学科内容发展的资讯科技,便以该领域的资讯学(informatics)为名出现。如生物资讯学(Bio-informatics)、化学资讯学(Chemical informatics)等。
以上四类概念都是将资讯视为实物(physical entity)。以往将Information视同知识(information as knowledge)或视同权力(information as power)者,麦登更正为“视同知识的表达”。这二者之间是有区别的。知识、权力是抽象的,而知识的表达是具体的。所以,这更正不仅使Information的概念更为正确明晰,也隐约点明了Information、知识、权力之间的关系。又如,以往将Information与传播等同看待(information as communication)。麦登则更正确的指出:Information是传播、通讯过程中的一份子。如此一来,Information与传播便不能等同视之。至于数据与Information的关系,麦登加上环境因素,这表示数据的解读与情境有关(并与该文以下的论述互相呼应)。上述三个要点都是麦登对Information概念很重要的修正。
从体、相、用的系统思维来看,定义可以从“相”或“用”的角度建立1。申农从资讯呈现的现象-符码发生机率着手,而其他学者是从资讯的应用出发。从方法论而言,这是思维方式的差别,亦即立定义的出发点及程序的不同。立定义的目的是为了种种应用。若方法不同,则失之毫厘,差以千里。从用而立的定义,可解决特有的问题,有其简洁适用的优点,却囿于其范畴,会受到该学科专业问题或情境的牵连和限制。一般所谓的工作定义(work definition)或操作定义(operational definition)即指此。从相所立的定义一样可以致用,它是从现象、性质的理上推及用,并不依附或囿于任何一个应用问题,可免于单一学科或情境的影响或限制,所以其应用的范畴较广。但仍可能受到相的限制,申农的模式即如此。所以,寻找一个通用的相就成为Information通用定义的关键。
根据以上讨论,可以导出一个重要前提:通用的Information定义应该与应用的情境无关。若能找到与应用无关的界说,就没有应用的问题和情境的干扰,才可能找到通用的定义。在洋洋洒洒的Information概念中,有没有与应用无关的?唯一的例子是申农对Information量测的界定(申农与韦弗,1978)。申农以符码出现的机率为基础,界定了资讯量的量测。此界定与任何应用无关,只与Information呈现的形式-符码有关。申农理论的影响是跨学科的,不仅影响科学和工程界,对语言学、传播、艺文、甚至哲学都有影响。自从韦弗(Warrant Weaver)将它与传播结合后,申农的通信理论成为传播学的重要基础理论,几乎每一个往后发展的传播模式都有申农模式的影子(张国良,2002)。也就是说,其中都有传播者、传播通道、受播者和讯号、信息这些成份。申农的理论之所以产生跨学科的影响,主要即基于其定义与应用无关。但申农模式仍不足以成为通用的资讯定义,因为它仍受限于呈现的形式-符码。
资讯的创作是每个领域都有的。美学中对创作的探讨颇多(朱光潜,1989)。根据美学的词语,创作是一个外化的过程,亦即将心中所知(抽象的)表现于外在世界(实物的)的过程。资讯的创作亦如此。依创作现象:“资讯即所知表现在媒介上的形式”(谢清俊等,1997)。此定义与苏珊‧郎格(Susanne Longer)对艺术品的定义:“艺术即表现人类感情的形式符号”(唐孝祥等,2002),有异曲同工之处。详言之,人类有“致知”的能力。论及认知时,称这能认知的主体─人为“能知”,把所有知道的事物统称为“所知”。所知的成份甚广,从心理认知上说,有理性的成份,如常识、知识;有感性的成份,如感触、感觉;有创意的成份,如想象、设计、规划;有意志的成份,如信仰。